La sostenibilidad en el sector del envase ha dejado de ser un concepto aspiracional para convertirse en un eje estratégico de la competitividad. Las empresas ya no pueden limitarse a “cambiar un material” o añadir un sello verde: los consumidores exigen coherencia, los reguladores demandan cumplimiento y el mercado penaliza las soluciones que no funcionan en condiciones reales.

Avanzar hacia una industria sostenible en el packaging supone integrar criterios de circularidad en el diseño, garantizar que los envases son reciclables en los sistemas actuales y, al mismo tiempo, mantener niveles óptimos de calidad, seguridad y eficiencia. Se trata de un cambio profundo que exige visión de conjunto, innovación aplicada y colaboración transversal en toda la cadena de valor.

Desde Barcelona Packaging Hub hemos analizado, cuáles son los desafíos más relevantes a los que se enfrenta el sector. Estos retos no son únicamente técnicos o materiales: abarcan también aspectos de gobernanza, de medición y de escalabilidad industrial. A partir de nuestra experiencia práctica, hemos identificado los enfoques que permiten abordarlos con realismo y rigor.

Principales retos para una industria sostenible en packaging

1. Ecodiseño impulsado por la innovación en maquinaria

El ecodiseño no es solo cuestión de materiales: cada reducción de gramaje o eliminación de capas requiere soluciones de ingeniería precisas. Para responder a las demandas de los clientes, los fabricantes de maquinaria deben desarrollar equipos capaces de producir envases más sostenibles sin comprometer su función principal: proteger el producto, garantizar la seguridad alimentaria o farmacéutica y mantener la resistencia mecánica durante toda la vida útil del envase.

Gracias a avances tecnológicos, las máquinas actuales permiten ajustar con precisión la distribución de capas, optimizar el grosor y controlar parámetros críticos como el sellado o la barrera frente a humedad y luz. Los prototipos se testan directamente en planta mediante ensayos de resistencia, transporte y sellado en condiciones reales, asegurando que cada innovación en ecodiseño sea funcional y fiable.

En definitiva, el éxito del ecodiseño no depende solo de la creatividad en materiales, sino de la capacidad de la maquinaria para transformar esas ideas en envases reales, funcionales y sostenibles.

2. Compatibilidad con los flujos de reciclaje reales

Muchos envases se presentan como reciclables, pero en la práctica no siempre llegan a reciclarse porque no encajan en los sistemas de recogida y clasificación disponibles en cada mercado. Para garantizar la reciclabilidad real, los fabricantes de maquinaria desarrollan equipos capaces de detectar, separar y procesar materiales específicos en condiciones industriales, ajustando parámetros que aseguran que incluso films monomateriales funcionen correctamente en los flujos de reciclaje reales.

El éxito de estos envases sostenibles no depende solo de su composición, sino de probar y validar su reciclabilidad desde la fase de diseño, en colaboración con recicladores y operadores logísticos, utilizando pruebas en planta que simulan las condiciones de reciclaje reales. De este modo, la maquinaria y los procesos de fabricación se convierten en aliados esenciales para transformar ideas sostenibles en soluciones que realmente se reciclan, evitando residuos innecesarios.

3. Datos fiables y comparables para tomar decisiones

El sector del packaging se enfrenta a una gran falta de consistencia en los datos que guían las decisiones de sostenibilidad. Mientras algunas empresas utilizan análisis de ciclo de vida (ACV) con alcance limitado, otras recurren a métricas internas o a declaraciones de proveedores que no siempre son comparables. Esta fragmentación genera confusión y abre la puerta al greenwashing.

Para que la industria sostenible sea realmente creíble, es imprescindible establecer métricas comunes y verificables. Aquí, la maquinaria y los tests en planta juegan un papel clave: la información de producción real, ensayos de rendimiento y prototipos testados en línea permite contrastar las métricas teóricas con la funcionalidad y eficiencia reales del envase. De este modo, se integran indicadores de ACV, consumo energético, uso de agua y generación de residuos con parámetros de OEE y control de calidad, ofreciendo una visión completa y fiable de cada solución.

Solo con datos objetivos obtenidos en condiciones reales de fabricación es posible tomar decisiones de packaging que generen un valor sostenible tangible, evitando soluciones que, aunque bienintencionadas, no funcionan en la práctica.

4. Escalar proyectos piloto sin perder rendimiento

En los últimos años, muchas compañías han desarrollado proyectos piloto con materiales alternativos que han mostrado buenos resultados en fases de prueba. Sin embargo, cuando se intenta trasladar estas innovaciones a una escala industrial, los problemas se multiplican: pérdidas de rendimiento, paradas no programadas, aumento de la merma o dificultades en el control de calidad.

La sostenibilidad no puede avanzar si los envases sostenibles no son viables en la planta de producción. Por eso, uno de los grandes retos es cómo escalar sin perder OEE ni comprometer la seguridad y la estética del envase. La experiencia del Hub muestra que la solución pasa por diseñar los pilotos con criterios de escalabilidad desde el inicio: testear en líneas reales, medir los efectos en tiempos de cambio, adaptar parámetros de maquinaria y validar la compatibilidad con procesos de envasado y distribución. Solo lo que funciona en planta tiene futuro en el mercado.

5. Evaluar el coste total de propiedad (TCO)

El precio por kilo del material ha sido tradicionalmente el criterio más utilizado para tomar decisiones en packaging. Sin embargo, en el contexto de la sostenibilidad, este enfoque resulta insuficiente e incluso engañoso. Un material aparentemente más barato puede generar costes ocultos en forma de mayor consumo energético, necesidad de modificaciones en maquinaria, incrementos de merma o sobrecostes logísticos.

Por eso, la evaluación debe ir más allá del precio y contemplar el coste total de propiedad (TCO). Este enfoque permite analizar la repercusión completa de una solución de packaging en los procesos productivos, desde el CAPEX necesario para adaptar equipos hasta el OPEX asociado al consumo de energía o al transporte. Las empresas que aplican TCO toman decisiones más resilientes y menos vulnerables a fluctuaciones de precio o disponibilidad de materias primas, lo que se traduce en mayor estabilidad y competitividad a largo plazo.

Un enfoque pragmático para una industria sostenible

En Barcelona Packaging Hub creemos que el camino hacia una industria sostenible en packaging se construye con pragmatismo y rigor técnico. Esto implica combinar ecodiseño basado en evidencia, adaptación de procesos y maquinaria a nuevos sustratos, validación conjunta con recicladores y operadores logísticos, y la implementación de cuadros de mando ESG con datos verificables.

Además, fomentamos iniciativas que llevan la teoría a la planta: talleres de ecodiseño aplicados a referencias concretas, proyectos piloto validados en línea de producción y herramientas de trazabilidad que certifican el contenido reciclado y la reciclabilidad real de los envases. La sostenibilidad en packaging es un reto de diseño, ingeniería y gobernanza. Requiere pasar del “qué” al “cómo”: probar rápido, medir con transparencia y escalar solo aquello que demuestra funcionar en condiciones industriales.

De los retos a las oportunidades

Los retos de la sostenibilidad en la industria del packaging son complejos, pero también una gran oportunidad para innovar con impacto real. La clave está en pasar de la teoría a la práctica, en medir con datos objetivos, en validar en planta y en colaborar en toda la cadena de valor.

Los fabricantes de maquinaria que forman parte del Barcelona Packaging Hub acompañan a empresas que quieren dar este salto, aportando experiencia técnica y herramientas concretas para convertir la sostenibilidad en un verdadero factor de competitividad. Contacta con nosotros y descubre cómo las empresas expertas del hub te pueden ayudar a impulsar una estrategia empresarial sostenible.